Во время прогулки по Камрани, где я искал интересных куликов перед завтраком вокруг своего отеля, я обратил внимание на растение у дороги. Выглядело оно... загадочно-колоритно. И знакомо. Я его, конечно, запечатлел в разных ракурсах (см. фото). Росло оно как банальный сорняк, но мысль о нём не покидала меня долго. До самого завтрака.

Прошло пару дней, и Вселенная подкидывает мне большую статью, в которой описывается это удивительное растение. Вот не зря оно меня так заинтересовало!

Это растение называется калотропис гигантский. Или, как его ласково зовут в тропической Азии, «цветок короны». Молочай. Кустарник в человеческий рост, усыпанный гроздьями восковых, будто вылепленных из сливок с фиолетовым отливом, цветов-звёзд. Красота, от которой за версту веет коварством. Стоило надломить лист, как из ранки выступит густая, похожая на сгущёнку, капля латекса. Млечный сок. Но пить его не рекомендую: калотропин, содержащийся в этом соке, в двадцать раз токсичнее стрихнина. Хоть стрелы ядовитые смачивай.

Статья, попавшаяся на глаза, была не только про это удивительное растение, но и про человеческую забывчивость и нашу цену за неё.

Оказывается, внутри вздутых зеленых плодов калотрописа, похожих на перекормленные баклажаны, прячется настоящее сокровище. Когда плод лопается, семена отправляются в полет на шелковистых парашютах. Их волокно — мадар, или акунд — устроено иначе, чем всё, к чему мы привыкли. Оно не просто мягкое. Каждая ниточка — полая трубочка, запечатанная природным воском. Внутри — воздух, снаружи — гидрофобная броня. В результате получается материал, который в шесть раз легче пробки и теплее овечьей шерсти. Он не намокает и не тонет. Идеальная грелка, созданная эволюцией для расселения, и для наших спальных мешков, одежды и пр. Лучше хлопка и синтетики. 

Но человек — существо военное и ленивое. Мы часто обращаем внимание на дары природы, только когда припечёт. Так случилось в 1942 году. Японцы захватили Ост-Индию, перекрыв Штатам поставки капока. Это не просто набор букв,  это ещё одно удивительное растение, пух которого был традиционной набивкой спасательных жилетов. И тогда взгляд военных чиновников, судорожно ищущих, на чем бы удержать матроса в соленой воде, упал на молочай — близкого американского родственника моего вьетнамского калотрописа. Сорняк, который фермеры Среднего Запада проклинали и выдирали с корнем, в одночасье стал «стратегическим материалом».

История эта трогает меня до глубины души своим трагическим романтизмом. Мужчины на фронте, женщины у станков, а в поля за спасительным пухом отправили школьников. Под лозунгом: «Два мешка стручков — одна спасенная жизнь». Дети обжигали руки о жгучий млечный сок (да, он вызывает временную слепоту при попадании в глаза), но собирали. Полтора миллиарда стручков. Этого хватило на миллион жилетов. И когда крейсер «Индианаполис» был торпедирован вражескими снарядами и отчаянием, те 316 выживших, что провели в воде четверо суток, держались на плаву именно благодаря пуху «бесполезного сорняка». Они обязаны жизнью полой трубочке, которую ветер носит над пустошами.

Война кончилась. Заводы по переработке молочая закрыли в тот же год. Вернулся капок, потом пришли нейлон с полиэстером. Удобно, дешево, из нефти. О детях с мешками и восковых звездах калотрописа забыли. Мир вернулся к «цивилизованному» истреблению планеты.

Знаете, сидя на берегу Южно-Китайского моря с чашкой кофе, я думал о том, что каждое утро надеваю хлопковую футболку. Футболку, которая «выпила» две тысячи семьсот литров пресной воды. Это больше, чем я сам выпью за два с половиной года. Аральское море, четвертое по величине озеро мира, превратилось в соленую пустыню Аралкум именно ради того, чтобы мы могли менять гардероб каждый сезон. Ради белого золота, сожравшего реки и отравленного химией, которой на планете потребляется 16% только ради хлопковых полей.

А калотропис всё так же стоит у дороги. Не просит полива, удобрений и пестицидов. Его латекс сам отпугивает любого вредителя лучше дуста и карбофоса. Он растет на бросовых землях, на пустошах, там, где даже верблюжья колючка чахнет. Он — идеальный эколог в мире потребления. Только вот беда — из его полого пуха невозможно спрясть тонкую нить. Слишком гладкий, слишком хрупкий, слишком не желает цепляться за собратьев. Лигнин и воск. 

Но индийские текстильщики двадцать лет бились над этой задачей, и теперь, смешивая мадар с хлопком или шерстью, они учатся вязать свитера, которые легче пуха и теплее овчины.

Синтетика, которую мы выбрали в 1945-м, сегодня плавает микропластиком у нас в крови. Хлопок, который казался «экологичным», осушил моря. А ядовитый сорняк с шелковыми парашютами, который спас три сотни моряков от зубов акулы, по-прежнему ждет, когда мы перестанем ждать катарсиса и примем его дар.

21 век яростно подскзывает, что пора менять стратегии. В том числе и сельского хозяйства. Вода сегодня - ресурс дороже нефти. Пора начать её беречь. И если мы не научимся видеть спасение в том, что считаем сорняками и не дадим им возможность помочь нам, боюсь, однажды ветер унесет и наши шансы — вместе с пухом калотрописа в сторону высохшего горизонта.

ПыСы. Не удержался от составления словарика. Столько новых слов! Учим.

Глоссарий:

Камрань — глубоководная бухта и одноимённый город на юге Вьетнама, где расположен крупный порт и курортная зона. В тексте — место утренней прогулки и встречи с героем рассказа.

Кулики — подотряд птиц отряда ржанкообразных. Мелкие и средние длинноногие птицы, обитающие по берегам водоёмов. Упоминаются как объект наблюдения орнитолога-любителя.

Калотропис гигантский (Calotropis gigantea) — вид цветковых растений семейства Кутровые (Apocynaceae). Кустарник или небольшое дерево родом из Южной и Юго-Восточной Азии. Отличается восковыми цветами-звёздами и мощным млечным соком.

Цветок короны (англ. Crown flower) — народное название калотрописа в Индии и Таиланде из-за формы цветков, напоминающих зубцы монаршей короны.

Молочай (в контексте статьи) — обиходное название для растений рода Asclepias (ваточник), близких родственников калотрописа, также содержащих млечный сок и волокнистые семена. В тексте — американский аналог калотрописа.

Латекс — млечный сок растений, содержащий взвесь органических веществ. У калотрописа — густая белая жидкость, выполняющая защитную функцию и содержащая токсины.

Калотропин — органическое соединение из группы сердечных гликозидов, содержащееся в латексе калотрописа. Обладает высокой токсичностью (в 20 раз токсичнее стрихнина), в микродозах используется в традиционной медицине.

Мадар (или акунд) — традиционные названия волокна, получаемого из семенных коробочек калотрописа. Используется для набивки подушек, матрасов и спасательных средств.

Полое волокно — структурная особенность волосков мадара: каждая нить представляет собой микроскопическую трубку, наполненную воздухом и покрытую природным воском. Обеспечивает высокую плавучесть и теплоизоляцию.

Гидрофобность — свойство материала отталкивать воду, не намокая. Волокно калотрописа гидрофобно благодаря восковому покрытию.

Капок — натуральное растительное волокно, получаемое из плодов хлопкового дерева (Ceiba pentandra). До Второй мировой войны — основной наполнитель спасательных жилетов в США.

Ост-Индия — историческое название островов Юго-Восточной Азии (современные Индонезия, Малайзия, Филиппины), бывших колониями Нидерландов и источником капока.

USS Indianapolis — тяжёлый крейсер ВМС США, потопленный японской подводной лодкой 30 июля 1945 года после доставки компонентов атомной бомбы на остров Тиниан. Гибель корабля и последующие дни в открытом океане — одна из крупнейших трагедий американского флота.

Стратегический материал — статус, присвоенный волокну молочая правительством США в 1942 году в условиях военного дефицита.

Синтетика — в контексте текста — искусственные волокна (нейлон, полиэстер, полиуретан), пришедшие на смену натуральным наполнителям после Второй мировой войны.

Микропластик — мельчайшие частицы пластика (менее 5 мм), образующиеся при разрушении синтетических материалов. Накапливается в океане, почве и живых организмах, включая человека.

Аральское море — бывшее бессточное солёное озеро в Центральной Азии. В XX веке практически высохло из-за забора воды из питающих рек на орошение хлопковых полей.

Аралкум — новая пустыня на месте обнажившегося дна Аральского моря, источник соле-песчаных бурь и распространения пестицидов.

Пестициды — химические вещества, используемые в сельском хозяйстве для борьбы с вредителями и сорняками. Хлопководство потребляет около 16% мирового объёма пестицидов.

Лигнин — природный полимер, входящий в состав клеточных стенок растений, придающий им жёсткость. В волокне калотрописа лигнин делает нити хрупкими и мешает прядению.

NITRA — Северо-Индийская ассоциация текстильных исследований (Northern India Textile Research Association). Организация, более 20 лет работающая над технологией прядения волокна калотрописа.

Устойчивое развитие — концепция развития общества, при которой удовлетворение текущих потребностей не ставит под угрозу возможности будущих поколений. Калотропис рассматривается как пример устойчивого сырья для текстильной промышленности.

Биоразлагаемость — способность материала разлагаться под действием природных микроорганизмов без вреда для окружающей среды. Волокно калотрописа, в отличие от синтетики, полностью биоразлагаемо.